■「１対１」を切り取れば、日本は弱くない

　そしてもうひとつ、中盤に必要な能力として「試合における１対１の精度」が上げられると思います。守備の能力をベースにし、試合の中で、どの１対１で勝つべきか、もっといえばどの場面で１対１に行くべきか、その判断こそが「試合における１対１の精度」です。これは僕個人の感覚ですが、１対１のシーンだけを切り取ってみれば日本人は決して「弱くない」。ではなぜ、勝てないか。差があるのか。劣っているとすれば、その回数にあると思うのです。圧倒的に奪える回数が少ない。

　自身のこれまでの反省を踏まえて、その理由は判断にあると考えています。例えば、カゼミーロをみれば日本人の中盤ほど動き回っている印象はありません。でも、ここが奪いどころだという判断が明確で、そのタイミングになると無類の強さを発揮します。

　一方で、僕を含めた日本人選手の場合、全てのシーンでプレッシャーに行き過ぎて結果的に１対１でかわされる、というシーンが多い。特にアンカーを置くようなシステムでは、両サイドのスペースをいかにケアするべきかが重要です。そこで日本人のようにすべてをケアしようとすると、取りきれなかったときに歪みが出たり、体力を奪われたりしてしまいます。その点、先のカゼミーロなどは「１対１」を迎えるべき判断のポイントがものすごく整理されていて、ピッチ上で落ち着いているように見えるのです。

 

　もちろんフィジカル的な差という要素は無視できません。ただ、試合の中でのメリハリ――「どのタイミングで１対１」を迎えるか、プレッシャーに行くかという精度を上げることができれば、決して劣っているとは思わない「１対１」の勝負に勝っていけるのではないか……。

　こうしたことは各年代の代表戦やACLなどを戦って得た反省をもとに今、感じていることです。試合の中における判断もピッチで少しずつ体感し、精度を上げていく必要があります。その点で、僕は圧倒的に経験が足りない――その危機感が「ボランチ挑戦」への思いを強くしています。

　もちろん今回書いたことはごく個人的な思いです。レッズがリーグ制覇を成し遂げるために、求められる役割を全力でやっていきたいと思っています。

　レッズにはたくさんのいい選手がいます。サイドでは前回も書いたような森脇君をはじめとしたたくさんのポテンシャルの高い選手との争いがあり、ボランチに挑戦するといっても青木君は簡単に超えられる壁ではないことを理解しています。

　ちょっとした自分へのプレッシャーの意味も込めて、シーズンオフの決意表明でした。
【遠藤航「世界への大航海」第２４回】